아부다비 온지 10년 차, 다음 달이면 딱 10년이 된다.
인생은 절대 계획대로 되지않는다는걸 깨닫게 해 준 아부다비 ㅎㅎ
어렸을때 한번도 살아볼거라는 계획도 아니 생각도 하지 못했던 중동에서 10년이나 살고있으니.
예전에 코로나때 집에서 남편이랑 디즈니 알라딘영화보고 소름 돋았던게 생각난다.
우리가 어렸을때 알라딘 볼 적에는 이런 알라딘 백그라운드인 중동에 와서 살 줄은 꿈에도 몰랐는데. 하면서 ㅋㅋ
우리가 아부다비에 와서 달라진 점은 -
첫째, 차를 많이 타고 다니게 되었다.
여기와서 첫 몇년간은 택시에 의존했었는데, 어딜 가려면 항상 택시를 타야한다는 불편한점, 그리고 코로나 민감한 시기를 겪으면서 우리의 차가 필요하겠구나 생각이 들었다. 그리고 아부다비에서는 생활 방식 자체가 다르다. 가까운 마트에 가는 것도 차를 타고 이동하는 경우가 많고, 어딜가나 차가 필요하다.
나는 한국에서 따온 운전면허증으로 바로 현장에서 UAE 면허증 발급이 가능했고, 남편은 아일랜드/영국이랑 운전하는 방향도 다르고 하니 결국 그냥 여기서 면허를 땄다.
나한테는 다행히 한국이랑 도로나 방향도 같아서 (미국 시스템) 운전을 쉽게 접하긴 했으나, 한국에서 따온 면허증은 장롱면허였고 면허증 딴 뒤로 운전을 해본적이 아예 없었어서 트레이닝을 몇시간 계속 받아야 했다. 좀 많이 익숙해지게 ㅎㅎ
도로 시스템이 우리랑 같긴하지만 고속도로가 많이 있어서 속도나 이런것도 익혀야되고, 일단은 운전 스타일이 다르기때문에 적응해야했다.ㅎㅎ
지금 우리는 각자 차를 타고다닌다. 어느 순간 차 0대에서 갑자기 2대로 ㅎㅎ;
아무래도 내 회사는 30분 거리에있고 남편 보다 일찍 출근해야해서 한 차로 사는건 불가능하다고 봐야한다...
그리고 여긴 한국이나 싱가폴처럼 대중교통이 잘 보편화 되어있지 않고, 더운 날씨에 밖으로 버스를타러 나가는것도, 버스를 기다리는것도 힘들다. 아무리 에어컨디션이 돌아가는 버스 정거장이 있다고 한들...
차를 산김에 뽕을 뽑아야지. 우리는 주말에 시간만 나면 무조건 드라이브를 나간다.
사람들이 잘 모르고 안다니는 곳을 찾아다니는 재미라고 할까? 한시간이든 두시간이든 걸려도 간다. 물론 운전은 운전 좋아하는 남편이 하고. ㅎㅎ
이제는 아부다비에서 차 없이 생활하는 것이 오히려 상상이 잘 되지 않는다.
주말마다 드라이브다녀서 내가 올린 인스타 스토리에 친구들 몇이 오늘은 또 어딜갔냐고 ㅎㅎ;
그냥 아부다비 돌아다니는 중이유 ㅎㅎ
도시를 벗어나면 이런 낙타들을 자주 본다. 자주 봐도 귀엽다 ㅎㅎ
하지만 그 대신 한국이나 싱가폴가면 무조건 걷거나, 대중교통을 이용한다.
나는 운전하는걸 그다지 좋아하지 않아서 그런지; 기차나 버스, 지하철 타고 다니는게 그립다.
둘째, 우리가 제일 좋아하는 여행을 많이 다니게 되었다.
일단은 UAE/이슬람 달력에 한국의 설날 추석처럼 긴 연휴가 일년에 두번 있고, 그 외에 개인 휴가가 27일이 있다(법적으로는 22일이 주어졌던 것 같다). 한국가는 휴가 외에도 많은 곳을 다니기에 충분하다.
그리고 아부다비에 살면서 자연스럽게 여행 반경 자체가 달라졌다 - 전 우간다 여행편에서도 썼듯이, UAE에서 갈 수있는 나라들이 많다. 아프리카라던지, 터키를 비롯해서 보스니아나, 몬테네그로, 사이프러스 등 동유럽이나 발칸 반도 국가들을 비교적 짧은 시간 내에 갈 수 있다.
한국이나 싱가폴에 계속 살았다면 아시아 나라들이나 멀리 가봤자 호주 정도 였을까? 휴가도 짧았어서 멀리 길게도 못갔었다.
아 참, 싱가폴 살때 처음으로 혼자 유럽여행을 갔었는데, 거의 2주정도 여행이었어서 휴가도 몰아서 썼을 뿐더러, 엄청난 계획도 필요했고 비용도 만만치 않았었다 ㅎㅎ
지금은 아부다비/두바이에서 아프리카 우간다를 가서 야생 고릴라를 보고, 탄자니아에서 사파리를 하고, 세이셸, 이집트, 요르단 등등, 이렇게 다양한 국가들을 갈 수 있을 줄은 몇 년 전에는 상상하지 못했다.
셋째, 라마단 기간이 어떤건지 확실히 알게되었다 ㅋㅋ
예전에 싱가폴 가기전, 말레이시아에 잠시 살았을때 - 어떻게 하필 딱 그때가 라마단 기간이었어서 아주 강력하게 배웠던게 기억난다.
해가 떠있는 아침-낮 시간대엔 문연 음식점이 없어서 (길에 사람도 없음) 문 연곳을 찾으러 다녀야 했던;
그래서 그때 더 라면으로 한끼떼우고 했었었다. 먹을 곳이 없었어서. 나도 무슬림 애들이랑 같이 단식을 했었던ㅎㅎ
그리고 아부다비 와서는 그때보단 나았지만, 처음에 왔을때는 문 연 식당들도없고 찾아 다녀야 했다.
찾아도 막 커튼에 가려져있어서 무슨 몰래 장사하는것처럼 ㅎㅎ 재밌었다.
지금은 최근 2년? 3년 전 부터 정부가 다 열게 허락해서, 이제는 라마단도 라마단 같지가 않게 되었다.
지금 회사에서는 라마단 기간엔 카페도 닫고, 미팅룸이나 각자 자리에서 마시고 먹는것도 다 안되서 (아무도 누가 하라곤 하진않았지만 문화적으로 다 따르는 분위기) 루프탑 레벨에가서 먹고 마시고 한다.
아침에 출근해서 내 자리에어 천천히 커피랑 시작하는 일에 적응된 나는 라마단기간이 조금 빡쌨다.
루프탑가서 커피 원샷때리고 내 자리로 내려와야 하니 ㅎㅎ
하지만 라마단 기간에 제일 좋은건 일하는 시간이 2시간 줄어든다는것! - 법적으로 ㅎㅎ
9시에 출근해서 4시에 퇴근한다. 개꿀!
넷째, 아랍어를 배우게 되었다.
전에도 블로그에 썼지만, 영어도 완벽하지 않은데 - 생활하기/ 일하기에만 괜찮은 정도- 여기와서 완전 색다른 언어, 아랍어를 배우게 될 줄은 몰랐다.
처음에는 인사말 몇 마디만 알아도 좋겠다고 생각했지만 (사람들이 엄청 좋아함), 지금은 일주일에 두 번 수업을 듣고 있다.
아직 갈 길은 멀지만 새로운 언어를 배우는 경험 자체가 흥미롭다. 그 김에 아랍권/이슬람 문화도 더 배우고.
언어를 배우면 그 문화에 대한 앎의 깊이가 달라지는 듯.
가끔 생각한다.
내가 만약 한국이나 싱가폴에 계속 있었다면? 어땠을까? 하는 생각을 자주 한다. 지금과 비슷한 삶을 살고 있을까?
아부다비에 온걸 후회하는건 아니지만 그냥 다른 삶을 살고 있을 내 모습이 궁금해서.
한국에서 살았다면, 대학교에서 공부했던대로 전공살려서 계속 건축 인테리어 관련 일을 하고있을까?
그리고 - 한국인이랑 결혼했을까? ㅎㅎ
싱가폴에 살았다면 아직도 영주권 못따서 답답해하고 있었겠지? 싱가폴 살때가 그립긴 하지만 다시 돌아가긴 싫다.
내가 어디에서 더 행복하고 잘 살고 있을지는 모르겠지만, 아부다비에 온 덕분에 예상하지 못했던 경험들을 많이 하게 된 것은 분명하다.
English version
It’s been 10 years since I came to Abu Dhabi - next month will mark exactly 10 years.
Abu Dhabi has taught me that life never goes according to plan, haha.
Here I am, living in the Middle East - a place I never planned or even imagined living in when I was young - for 10 whole years.
I remember watching the Disney movie *Aladdin* with my husband at home during the pandemic and getting goosebumps.
“When we watched *Aladdin* as kids, we never dreamed we’d end up living in the Middle East, the very setting of the movie,” we said, haha.
Here are the changes we’ve experienced since coming to Abu Dhabi:
First, we’ve started driving a lot more.
For the first few years after arriving, we relied on taxis, but the inconvenience of always having to take a taxi to go anywhere, combined with the challenges of the COVID-9 pandemic, made us realize we needed our own car.
Plus, the lifestyle here in Abu Dhabi is just different. Even a trip to a nearby supermarket often involves driving, and you need a car wherever you go.
I was able to get my UAE driver’s license issued on the spot using the license I’d obtained in Korea, but since my husband drives on the opposite side of the road compared to Ireland and the UK, he ended up just getting his license here.
Fortunately for me, the roads and driving direction are the same as in Korea (the U.S. system), so I found it easy to get used to driving. However, my Korean license was just a “closet license” - I hadn’t driven at all since getting it - so I had to take several hours of training to get comfortable. Haha.
Even though the road system is the same as ours, there are a lot of highways here, so I had to get used to the speed limits and things like that. Plus, the driving style is different, so I had to adjust to that, haha.
Now we each drive our own cars. We went from having zero cars to suddenly having two, haha;
Since my office is 30 minutes away from my home and I have to leave for work earlier than my husband, sharing a car is basically impossible...
Also, public transportation isn’t as widespread here as it is in Korea or Singapore, and it’s tough to go outside in this hot weather just to catch a bus or wait for one. Even if there are bus stops with air conditioning…
Since we bought a car, we might as well make the most of it. Whenever we have free time on the weekends, we definitely go for a drive.
I guess you could call it the fun of exploring places that aren’t well-known or frequently visited?
We’ll go no matter how long it takes - whether it’s an hour or two. Of course, my husband, who loves driving, does the driving. Haha
Now, I can’t even imagine living in Abu Dhabi without a car.
Since we go for drives every weekend, a few friends comment on my Instagram Stories asking, “Where did you go today?” Haha;
“We’re just cruising around Abu Dhabi,” I tell them. Haha
Once we get out of the city, we often see camels. They’re still cute even when I see them all the time. Haha
But when I go to Korea or Singapore, I always walk or use public transportation.
Maybe it’s because I don’t really like driving, but I miss getting around by train, bus, or subway.
Second, we’ve been able to take lots of trips - our favorite kind of travel.
For one thing, the UAE/Islamic calendar has two long holidays a year, similar to Korea’s Lunar New Year and Chuseok, and on top of that, there are 27 days of personal leave (I think the legal entitlement was 22 days). That’s more than enough to travel to many places besides just visiting Korea.
Also, living in Abu Dhabi naturally expanded our travel horizons - as I mentioned in my post about my trip to Uganda, there are many countries you can visit from the UAE. You can reach places like Africa, Turkey, and Eastern European or Balkan countries such as Bosnia, Montenegro. Or even Cyprus in a relatively short amount of time.
If I’d continued living in Korea or Singapore, would I have only visited Asian countries, or at most, Australia? My vacations were short, so I couldn’t go far or stay long.
Oh, when I lived in Singapore, I went on my first solo trip to Europe. Since it was a trip of almost two weeks, I had to use up all my vacation days at once, and it required a lot of planning and wasn’t exactly cheap, haha.
A few years ago, I never would have imagined that I’d be able to travel to such a variety of countries now—from Abu Dhabi and Dubai to Uganda in Africa to see wild gorillas, on to Tanzania for a safari, and then to the Seychelles, Egypt, Jordan, and so on.
Third, I finally got a clear understanding of what Ramadan is really like.
I remember back when I lived in Malaysia for a short while before moving to Singapore—it just so happened to be Ramadan, so I learned the hard way.
Since no restaurants were open during the morning and daytime hours while the sun was up (and the streets were deserted), I had to go searching for places that were open;
So back then, I’d often just get by on a bowl of ramen for a meal. There was nowhere else to eat. I even fasted along with the Muslim kids, haha.
And when I came to Abu Dhabi, it was better than back then, but when I first arrived, there were no restaurants open either, and I had to go looking for them.
Even when I found them, they were hidden behind curtains, so it felt like they were running a secret business - haha, it was interesting.
Now, for the past two or three years, the government has allowed everything to stay open, so Ramadan doesn’t really feel like Ramadan anymore.
At my current company, the café closes during Ramadan, and we’re not allowed to eat or drink in meeting rooms or at our desks (even though no one explicitly tells us to, it’s just the cultural norm), so we go up to the rooftop to eat and drink.
Having gotten used to starting my day slowly with coffee at my desk in the morning, Ramadan was a bit of a struggle for me.
I have to go up to the rooftop, down a shot of coffee, and then head back down to my desk, haha.
But the best part about Ramadan is that my workday is two hours shorter! - Legally, haha.
I start work at 9 a.m. and finish at 4 p.m. It’s awesome!
Fourth, I started learning Arabic.
As I’ve mentioned on my blog before, my English isn’t perfect—it’s just good enough for daily life and work—so I never expected that once I came here, I’d end up learning a completely different language: Arabic.
At first, I thought it would be enough just to know a few greetings (people really appreciate that), but now I’m taking classes twice a week.
I still have a long way to go, but the experience of learning a new language is fascinating in itself. While I’m at it, I’m also learning more about Arab and Islamic cultures.
It seems that learning a language deepens your understanding of that culture.
I sometimes wonder:
What if I’d stayed in Korea or Singapore? I often ask myself that. Would I be living a life similar to the one I have now?
It’s not that I regret coming to Abu Dhabi - I’m just curious about what my life would be like if I’d taken a different path.
If I’d stayed in Korea, would I still be working in architecture and interior design, using the major I studied in college?
And - would I have married a Korean? Haha
If I’d lived in Singapore, I’d probably still be frustrated about not having gotten permanent residency yet, right? I do miss living in Singapore, but I don’t want to go back.
I don’t know where I’d be happier or living better, but it’s clear that coming to Abu Dhabi has allowed me to have many unexpected experiences.